Sikiö altistuu kohdussa lukemattomille aineille istukan kautta. Proviisori Vesa Karttusen väitöstutkimuksessa kaikki tutkitut sikiölle toksiset aineet kulkeutuivat istukan läpi, vaikka kulkeutumisnopeudessa aineiden välillä oli eroja.
Sikiöaikaisen altistumisen seurauksena voi olla epämuodostumia, fyysisiä ja psyykkisiä kehityshäiriötä sekä syöpää, joka ilmenee myöhemmin elämän aikana.
Pääasiallisena tutkimusmallina työssä oli istukkaperfuusio, jossa istukkakudosta pidetään toimintakykyisenä laboratoriossa keinotekoisen verenkierron avulla.
Istukkaperfuusiomenetelmä on vaikea tutkimusmenetelmä, joka vaatii pitkän perehdytyksen ja työlle omistautumisen. Suomessa menetelmää käytetään vain parissa laboratoriossa ja muualla maailmassa aktiivisia istukkaperfuusiolaboratorioita on harvassa.
Perfuusiomenetelmän kehittäminen toksisuustestinä vaatii vielä lisätutkimuksia.
Proviisori Vesa Karttusen väitöstutkimus tarkastettiin Itä-Suomen yliopistossa 26.6.2015.
